September 2016, de maand, het jaar, dat er 100 Eritreeërs in Lent (Nijmegen-Noord) kwamen wonen. Allen tussen de 18 en 22 jaar oud. Vanwege een tekort aan huisvesting en omdat deze jongeren niet langer in een AZC of jongerenopvang konden wonen, verhuisden zij naar barakken.

De Nijmeegse fotograaf Olga Boh vond het belangrijk om deze jongeren een gezicht te geven. Dit resulteerde in de fotoserie genaamd Eritrea mon Amour die toentertijd voor het eerst midden in de natuur tentoon werden gesteld. Immens grote beelden, bevestigd aan waslijnen, slingerend door de wind. Vergelijkbaar met hoe vluchtelingen over landsgrenzen verwaaien.

Om hen daarnaast ook daadwerkelijk te kunnen helpen bij de inburgering in de Nederlandse samenleving, werd ze vrijwilliger bij Vluchtelingenwerk. Boh: 'Deze jongeren gingen natuurlijk naar school, maar daarnaast vormde er op een gegeven moment ook een hardloopgroepje onder leiding van Jeroen van Gisbergen (oud-wielrenner, red.). Hij constateerde dat deze jongens door hun fysieke aanleg veel kans hadden om goede hardlopers te worden. Daarom zorgde hij ervoor dat ze konden deelnemen aan verschillende hardloopwedstrijden zoals de Zevenheuvelenloop, waarvoor ze zelfs een sportinitiatiefprijs als Talentteam van de Gemeente Nijmegen kregen.'

Online fotoserie

Voor de online fotoreeks bezocht Boh hun tijdelijke woonplekken. Na verloop van tijd zag ze hun kamers veranderen. Kale muren werden behangen met gekleurd inpakpapier en heilige afbeeldingen, vanuit hun Eritrees Orthodoxe religieuze opvoeding. 'Ik vond het bijzonder om te zien dat deze jonge mensen kruisbeelden en grote posters van heiligen op rommelmarkten kochten en deze vervolgens aan de muur hingen. Om er op deze manier toch hun eigen thuis van te maken.'

Boh heeft nog steeds contact met deze jongeren. Inmiddels hebben ze huisvesting gevonden in Nijmegen, hebben de meesten een baan en volgen ze een opleiding. 

Bekijk de online fotoserie van Olga Boh hieronder.

Eritrea mon Amour draait van 17 oktober t/m 30 januari 2023 in de Amsterdam Law Hub. Wees welkom om de expositie van binnen óf buiten te bekijken.