Wethouder Rutger Groot Wassink onderstreepte bij de opening het belang van Schuldenbrug: "Dit initiatief is precies wat we nodig hebben. Ik verwacht dat hulpverleners hier enorm veel aan zullen hebben." Decaan Mireille van Eechoud sloot zich daarbij aan en benadrukte de rol van universiteiten: "Vandaag de dag bestaan universiteiten uit vele leergemeenschappen waar wordt gewerkt aan grotere maatschappelijke thema’s die te maken hebben met een rechtvaardige samenleving. Belangrijk daarbij is dat we over grenzen heen blijven kijken. Schuldenbrug is het bewijs dat dat heel goed samengaat met lokale samenwerkingen en kleine initiatieven in onze mooie stad Amsterdam."

De impact van Schuldenbrug

Tijdens een paneldiscussie, gemodereerd door Nathalie Dijkman, directeur van de Amsterdam Law Hub, werd dieper ingegaan op de uitdagingen van informele hulpverlening. Nadja Jungmann, bijzonder hoogleraar aan de UvA, stelde dat Schuldenbrug gaten kan opvullen die traditionele hulpverlening laat liggen. "Juist die vragen waarvan je denkt: 'Dat kan toch niet waar zijn?' verdienen een plek binnen dit initiatief."

Ook Sjoerd Bakker, procesregisseur schuldhulpverlening bij de Gemeente Amsterdam, wees op de kracht van het project: "Nieuw-West heeft zoveel meer te bieden dan wat vaak in het nieuws komt. Dit initiatief helpt om die potentie te benutten."

Een cruciale component van Schuldenbrug is de ondersteuning met een chatbot. Max Helmantel en Stijn Smit hebben Chatbot Isa ontwikkeld, een digitale assistent die studenten tijdens gesprekken ondersteunt door snel relevante informatie op te zoeken. Dit zorgt niet alleen voor efficiëntere hulpverlening, maar zal hopelijk ook de studenten in staat stellen meer mensen te helpen.

Samenwerking als sleutel tot succes

Harro Labrujere, bestuurder van Kringwijs, wees op de bureaucratische uitdagingen binnen de schuldhulpverlening: "De overheid incasseert zonder onderhandelingsruimte, wat het vertrouwen bij burgers ondermijnt. Informele initiatieven zoals Schuldenbrug kunnen een brug slaan naar passende hulp voor deze groep om hen weer te voorzien van perspectief."

Anna Custers, Lector aan de HvA, benadrukte het belang van wetenschappelijk onderzoek om effectieve interventies in kaart te brengen. "Informele initiatieven helpen rust te brengen, alleen al door het gevoel geven dat iemand meekijkt en naast je staat. Twee derde van de mensen met problematische schulden komt niet terecht bij schuldhulpverlening. En bij informele initiatieven werken veelal geen juristen, dus blijven mensen met veel vragen zitten. Schuldenbrug draagt direct bij aan een betere aanpak van schuldenproblematiek."

Özlem Bayar, directeur van Raad is Daad, sloot zich hierbij aan: "Veel van onze bewoners spreken geen Nederlands en kunnen hun problemen niet goed zelf uitleggen. Langdurig leven in armoede doet iets met je. Wij helpen hen om hun verhaal te vertellen. Dit is maatwerk, en daar is Schuldenbrug een perfecte aanvulling op."

Blik op de toekomst

Wanneer is Schuldenbrug een succes? Volgens Harro is het doel al bereikt als één persoon succesvol wordt geholpen. Özlem voegt toe: "Als al één bewoner de juiste weg weet te vinden, is dat winst." Anna en Nadja hopen vooral op structurele data en kennisdeling, zodat ook beleid en regelgeving mee kunnen groeien met de inzichten uit de praktijk. Bij succes zal het team fysieke spreekuren gaan houden bij Raad is Daad in Nieuw-West. Ook zal de expertcommissie toezicht houden op de resultaten.